В 2000 году Сутягин получил 15 лет лишения свободы за государственную измену в форме шпионажа. Проведя в колонии строгого режима десять из них, он имеет право на условно-досрочное освобождение, поскольку имел несколько поощрений. Поддержать историка прибыли известные российские правозащитники — председатель Московской Хельсинкской группы Людмила Алексеева, президент Фонда гласности Алексей Симонов. Однако суд отказал в ходатайстве, поскольку заключенный неоднократно пользовался мобильным телефоном, что считается серьезным нарушением режима.