Цель экспедиции — обоснование внешней границы континентального шельфа России. Изучая шельф в районе хребта Ломоносова и поднятия Менделеева, учёные и моряки намерены подтвердить право России на освоение арктических месторождений полезных ископаемых. За последнее время на участки шельфа, традиционно считавшиеся российскими, претендуют Канада, Дания, США, Норвегия и другие страны.